Project Next Gen is tackling our plastic dependency through teaching!

Project Next Gen tacklar vårt plastberoende genom undervisning!

16 Apr 2021

Som en del av sina sista års kemistudier vid Bath University, har dessa studenter gått utöver det för att lära barn över hela Storbritannien om cirkulär ekonomi och plastens inverkan.

Project Next Gen tar användare med på en interaktiv utflykt till plastens värld, med cameos från personer som David Attenborough och toppforskare.

Målet med projektet är att utbilda unga människor om hur vår plastkonsumtion påverkar planeten. Trots att vi riktade oss till yngre människor lärde vi oss mycket också!

Projektet är det hårda arbetet av 5 sistaårs kemistudenter som studerar vid University of Bath, Storbritannien. A Good Community kom ikapp två av skaparna, Luke och Cici, för att få deras syn på vårt plastberoende.

Plattformen innehåller cameos från sådana som David Attenborough och toppforskare.

Varifrån kom idén till Project Next Gen ursprungligen?

Cici: Vi började med att brainstorma olika sätt att engagera eleverna i vetenskapen kring plast. Vi ville göra vårt projekt roligt och minnesvärt för användarna eftersom vi tror att detta kommer att få kunskapen att hänga med dem längre.

Genom att göra upplevelsen så interaktiv som möjligt var vårt mål att deltagarna skulle helt fördjupa sig i huvudpersonens beslutsprocess så att de kunde behandla besluten som sina egna, och på ett tydligt sätt se effekterna av sina val.

Vad fick dig först intresserad av vetenskap och kemi?

Cici & Luke: På gymnasiet hade vi båda turen att ha otroliga kemilärare som var extremt passionerade och entusiastiska. Deras kärlek till ämnet inspirerade oss och spelade en inflytelserik roll i våra beslut att studera kemi.

Hur har vårt plastberoende och följande föroreningar visat sig för dig?

Luke: Jag bor på södra kusten av Devon i Storbritannien och spenderar mycket av min fritid på stranden. Under hela mitt liv har jag varit mycket medveten om den enorma mängd plast som ackumuleras vid kusten.

Jag har också blivit utsatt för den enorma mediabevakningen av frågan med fantastiska program som BBC:s "Blue Planet".

Cici: Det är något jag alltid har varit omedvetet medveten om, men nyligen hörde jag någon diskutera att utbilda barn om avfall och de sa att det är väldigt viktigt att ändra vårt språk från att använda termer som "slänga" och använda mer exakta termer som "skicka till deponi'.

"Den verkliga utmaningen var att kondensera denna vetenskap till ett format så att unga elever kunde förstå nyckelbegreppen!"

Detta resonerade verkligen hos mig eftersom även språket vi använder antyder att detta avfall kommer att försvinna. Sådana stunder har ökat min medvetenhet om plastföroreningarna och det bidrag som vi som individer har till det.

Hur gick du tillväga för att forska för projektet? Under denna forskning, hittade du något nytt som var särskilt viktigt?

Luke: Professor Matthew Jones vid University of Bath bedriver kemiforskning kring ämnet hållbar och cirkulär teknologi. Hans uppsatser bidrog till att ge projektet vetenskaplig grund. Den verkliga utmaningen var att kondensera denna vetenskap till ett format så att unga elever kunde förstå nyckelbegreppen!

När jag försökte hitta tankeväckande fakta för att stödja vetenskapen och ge aktivitetskontexten var det särskilt en rubrik som verkligen oroade mig - " Storbritannien skickar 1,6 miljarder ansiktsmasker till deponi varje månad".

Fram till denna punkt hade jag inte helt övervägt, eller uppskattat, omfattningen av engångsmasker och hur skadligt detta måste vara för miljön. Bara detta faktum fick mig definitivt att reflektera över personliga vanor och konsumentvanor.

plastisk kemi

Den typ av vetenskapslektion vi älskar!

Ok, låt oss dela upp det för oss lekmän! Som kemister, vad är det med plast som gör den så miljöskadlig?

Luke: Traditionell plast har molekylära egenskaper som innebär att de tar tusentals år att sönderfalla. Resultatet är att de ackumuleras i den naturliga miljön.

Traditionell plast härrör också från fossila bränslen som är en begränsad resurs, vilket gör dem ohållbara. Dessutom är plastproduktion mycket förorenande eftersom det leder till utsläpp av växthusgaser ( metan och eten) som bidrar till den globala uppvärmningen.

Vilka är de bästa alternativen till traditionell plast?

Luke: Jag tror inte att det finns något "bästa" alternativ som sådant, men PLA (Polylactic acid) är en riktigt spännande bioplast. PLA har nyligen uppmärksammats av företag och företag som ett mer hållbart alternativ till traditionella, fossilbränslebaserade plaster.

"Växtbaserad plast, som PLA, kan hjälpa till att flytta branschen mot en mer cirkulär ekonomi."

Detta material är lovande; den är framställd av förnybar råvara, är biologiskt nedbrytbar och kan återvinnas kemiskt! Förhoppningsvis kan ytterligare forskning, som vid University of Bath, bidra till att utveckla bättre processer för att göra PLA och vända utvecklingen mot en cirkulär bioplastekonomi.

Hur skulle du beskriva en cirkulär ekonomi?

Cici: Den konventionella, petroleumbaserade plastindustrin bygger på den linjära ekonomin. Det är här resurser utvinns för att tillverka produkter som senare slängs i avfallsflöden, vilket resulterar i att det mesta materiella värdet går förlorat.

Den cirkulära ekonomin går bort från ändliga resurser och betonar behovet av att minska avfallet, behålla materiellt värde och återskapa naturresurser.

Plastindustrin måste bli hållbar i sin resursanvändning genom att fokusera på att hitta nya material, använda mer effektiva återvinningsbehandlingar samtidigt som man går bort från engångstänket.

Växtbaserad plast, som PLA, kan hjälpa till att flytta branschen mot en mer cirkulär ekonomi.

Tror du att det går att ta bort all plast helt?

Cici: Som berörts i videorna i vårt inlärningsverktyg har plaster otroligt användbara egenskaper och det är därför deras användning har blivit så utbredd.

Som samhälle måste vi investera i forskning för att hitta alternativ till plaster som härrör från fossila bränslen som är bättre för miljön, till exempel bioplast.

Som individer måste vi vara medvetna om de beslut vi fattar - majoriteten av plast som används dagligen kommer inte att återvinnas och därför måste alternativ övervägas för att begränsa vårt bidrag till detta globala problem.

Det finns en enorm framväxande marknad för hållbara produkter så alternativen finns där ute, men vi måste hitta dem och använda dem istället för att välja det enklaste alternativet.

Av dina erfarenheter, tror du att miljön är top of mind för yngre generationer?

Luke: Jag tror att de yngre generationerna är otroligt medvetna om miljöfrågor men de är inte nödvändigtvis medvetna om hur deras beslut bidrar till problemen.

Vi höll nyligen grundskolelektioner och lärde unga elever i åldern 8-11 år naturvetenskap om hållbarhet och miljö.

Personligen (och jag är säker på att resten av teamet skulle hålla med), var jag förvånad över hur medvetna eleverna var om den naturliga miljön och frågor om hållbarhet i en så ung ålder.

Teamet höll nyligen grundskolelektioner och lärde unga elever om hållbarhet och miljö och de blev förvånade över hur medvetna eleverna var!

Tack grabbar, lycka till med resten av dina studier och vi kommer säkert att se mer av er i framtiden!

Kolla in Project Next Gen själv här ! Se om du kan gissa hur många produkter som innehåller plast (vi misslyckades hårt!). Det finns även chans att vinna ett par produkter från oss.

Project Next Gens tips om hur du kan minska plast i din vardag:

Cici: Jag tror att att fatta medvetna och målmedvetna beslut är en stor faktor för att minska plastavfallet. Vi inser ofta inte när vi använder engångsplaster eftersom de är så invanda i våra vanor, så att vara mer medveten har hjälpt mig att hitta områden där de kan ersättas med bättre och mer hållbara material.

Luke: Jag gör enkla val som att använda en återanvändbar flaska, bära matvaror i en ryggsäck, köpa grönsaker utan engångsförpackningen, försöka köpa begagnade plagg från välgörenhetsbutiker och bära en tygmask. Jag tycker att det är viktigt att lyfta fram att även de enkla besluten bidrar till att ha stor betydelse för att minska efterfrågan på plast.

~

Vi hoppas att du tyckte att detta var roligt och insiktsfullt. Har du själv jobbat med ett projekt? Vi vill gärna höra om det! Hör av dig till Emilia Cullborg på [email protected] eller på vår Insta .

Tillbaka till blogg

Du kanske också gillar

1 av 10
1 av 10