Rewilding, en inte så vild idé

Tekniken är fantastisk och kan säkert användas för att bekämpa klimatförändringar och skydda miljön. Men som vi ska utforska är naturliga lösningar ofta de mest effektiva.

Du läser förmodligen detta under den perioden mellan jul och nyår, kärleksfullt känd som "Betwixtmas", "Crimbo Limbo" eller "The Merrineum". Som en del av ditt fullspäckade schema med att äta rester, läsa, spela spel och titta på filmer eller dokumentärer (du har förtjänat lite stillestånd) planerar du förmodligen några promenader för att bränna bort några överflödiga kalorier.

Förhoppningsvis kan du enkelt komma åt några trevliga parker eller, ännu bättre, naturlig vildmark. En snabb statistik innan vi fortsätter: 23% av jordens landmassa (exklusive Antarktis) är täckt av naturlig vildmark. Detta har minskat med ~58% sedan början av förra seklet. Det är en liknande historia med hav också, med endast 13 % kvar fria från mänsklig påverkan.

Länder med den mest naturliga vildmarken kvar: Ryssland, Kanada, Australien, USA och Brasilien.

Tuva, Ryssland

Dessa siffror är alarmerande eftersom vi förlitar oss på naturliga ekosystem för så mycket, inklusive mat, vatten, för att syresätta och rena vår luft, ta bort kol från atmosfären och tillhandahålla mediciner och mat, såväl som en mängd andra "ekotjänster" .

Rewilding är en form av bevarande där vi tar ett steg tillbaka och låter naturen reparera sig själv, kanske med en liten hjälpande knuff för att komma igång. Dessa "knuffar" kan ta formen av återinförandet av inhemsk flora och fauna, eller röjning av konkurrerande vegetation som hindrar tillväxt.

Trots att detta i vissa fall kan innebära återintroduktion av apex-rovdjur som vargar, som återinfördes i Yellowstone med fantastiska resultat , är det inte en så vild idé, egentligen.

Även om trädplantering utan tvekan är bra, är det ofta mer effektivt att låta processen ske naturligt. I många fall kommer ekosystemen att återställa sig själva snabbt , med långtgående fördelar.

Vilda om mark för att bekämpa klimatförändringarna

Ta till exempel kolbindning. I genomsnitt kan primära regnskogar - gamla växande skogar bestod av olika inhemska arter som, i brist på en bättre fras, lämnas ifred för att "göra sin egen grej" - kan lagra 35 % mer kol än andra regnskogstyper. De är också oumbärliga för den biologiska mångfalden.

I mindre exotiska klimat är livsmiljöer som våtmarker, torvmarker, saltmarker och kustvatten alla viktiga bindare av koldioxid. I en rapport som publicerats av Rewilding Britain , uppskattas det att rewilding av 6 miljoner hektar av Storbritannien har potential att ta bort 10% av dess årliga utsläpp av växthusgaser.

Rewilding och hållbart jordbruk

Mycket av den mark som en gång var vild är nu intensivt odlad för jordbruk. Men ibland är den marken faktiskt olämplig för detta ändamål, och att låta den vila om skulle vara bättre ur en miljömässig och ekonomisk synvinkel.

Knepp Castle Estate i Storbritannien är ett exempel på vad som bäst kan beskrivas som en "vildfarm". Efter år av kämpande för att få det att gå ihop (ingen ordlek), bestämde sig ägarna för att ta ett annat tillvägagångssätt med rewilding.

Djur, inklusive nötkreatur, rådjur, grisar och ponnyer, tillåts ströva fritt över gården och deras aktiviteter driver ekosystemåterställning. Gården är nu en blomstrande djurpark och ägarna har kunnat diversifiera sina inkomster med turism.

Yooooorkshire bävrar

Vi nämnde vargarna i Yellowstone, men vad är det med Yoooorkshire Beavers som är upptagna med att bygga dammar som hjälper till med översvämningshantering, typ (stavas enligt den accent som de kommer att ha)?

Dessa flitiga gnagare återinfördes tillbaka till Yorkshire, Storbritannien efter 500 år för att göra det de är bäst på, bygga dammar. Översvämningar är ett allvarligt problem i regionen, och bävrarna har återinförts som en del av ett försök för att hjälpa till att hantera vattenflöden.

Liknande projekt har redan visat tecken på framgång, med den extra fördelen att även andra vilda djurarter och blommor fick ett uppsving.

Runt om i Europa återintroduceras bävrar och andra växtätare som hästar och bison, såväl som rovdjur som lodjur och vargar, som en del av ett storskaligt rewilding-program för att återställa viktiga ekosystem.

Decenniet som kommer

Rewilding är faktiskt ett ganska kontroversiellt ämne. Bävrarna, till exempel, kan vara impopulära bland bönder när deras aktiviteter oavsiktligt översvämmar jordbruksmark, och bönder kontra vargar kan mycket väl vara en evig kamp.

Men om bönder och samhällen tas med tidigt i samtalet kan vi, som var fallet med Knepp, återställa ekosystem och bevara försörjningen samtidigt.

FN har utropat 2021-2030 till decenniet för återställande av ekosystem. Totalt förutspås det att återställande av ekosystem skulle kunna ta bort 26 gigaton växthusgaser från atmosfären.

Mycket arbete att göra men under tiden, njut av din promenad!

~