Vi hör allt oftare talas om plastföroreningar, men vad är fakta och framför allt, vad finns det för lösningar? Plastföroreningar finns överallt - på toppen av berg, på botten av hav och, skrämmande nog, i moderkakor hos ofödda barn. Mikroskopiska plastpartiklar, mikroplast, verkar nu ha nått nivåer av genomtränglighet som bara matchas av bakterier. Människan har producerat 8,3 miljarder ton plast sedan 1950-talet. Det har föreslagits många lösningar för det plastavfall som finns i naturen, men den enda verkliga lösningen är att sluta bidra till föroreningarna. Det självklara första steget är naturligtvis att sluta förorena naturen med plastavfall genom korrekt avfallshantering. Men detta är ett komplext globalt problem som det kommer att ta tid att lösa. Vilka är fakta och lösningar när det gäller plastföroreningar? Snabba länkar Vad är plast tillverkat av? Hur lång tid tar det för plast att brytas ned biologiskt? Är plast skadligt? Fakta om plastavfall och plastföroreningar Plastföroreningar per land De största plastförorenande företagen Varför återvinns inte mer plast? Lösningar på plastföroreningar Vad är plast tillverkat av? Plast tillhör en grupp material som kallas polymerer, som består av mycket långa molekyler som hakar i varandra och ger materialen deras speciella egenskaper. Polymerer kan tillverkas av många olika material som finns i naturen. Vissa av dem, t.ex. latex, förekommer naturligt, medan andra tillverkas. De flesta industriellt framställda plaster tillverkas av fossila bränslen. Många typer av plast tillverkas fortfarande på detta sätt, men under de senaste åren har vi sett en stor utveckling mot plastmaterial med lägre koldioxidavtryck och som är mindre skadliga för naturen. Idag är det inte ovanligt att hitta biologiskt nedbrytbara, och med det menar vi snabbare nedbrytbara, plaster i produkter som sträcker sig från kompostpåsar till knivgafflar och sugrör. Ofta är de tillverkade av stärkelse från växter som majs och i princip är de säkra att konsumera tillsammans med din mat och kommer att brytas ned snabbt om de lämnas i naturen. Att plastavfall är biologiskt nedbrytbart innebär inte att det är ofarligt för naturen, men det kommer så småningom att brytas ned till ofarliga ämnen som normalt finns där. Hur lång tid tar det för plast att brytas ned biologiskt? Det beror på vilken typ av plast det är och var den hamnar. Faktum är att de flesta bakterier inte gillar att äta plast, så den måste brytas ned av solljus. Om det inte finns något solljus, t.ex. på en soptipp, bryts plasten ned extremt långsamt - vi talar om antingen hundratals eller tusentals år. Om en plastpåse eller plastflaska hamnar i havet, där den utsätts för ljus och saltvatten, har forskning visat att den kan brytas ned på mindre än ett år. Det är dock inte bra, eftersom det helt enkelt leder till att de tidigare nämnda mikroplasterna minskar. Är plast skadligt? Plast är skadligt för ekosystemen, särskilt för det marina livet. De fastnar antingen i gamla fiskenät, kvävs av plastbitar, svälter för att deras magar är fulla av plast eller förgiftas av kemikalier som koncentreras på plastens yta (jag ber om ursäkt för dessa hemska bilder). Dessutom, och ursäkta igen, har det visat sig att plastföroreningar kan vara skadliga även för människor. Forskningen befinner sig fortfarande i ett tidigt skede, men det har visat sig att kemikalier som finns i vissa plaster orsakar hormonrubbningar och kan påverka tillväxt och utveckling negativt. Fakta om plastavfall och plastföroreningar Alla har sina egna idéer om plastföroreningar och vem som bär ansvaret. Vi är inte här för att peka finger eller skämmas, vi vill ge dig de verkliga fakta om plastföroreningar. Produktion och användning av plast Globalt produceras över 300 miljoner ton plast varje år. Denna enorma produktionstakt har ökat stadigt under årens lopp och bidragit till problemet med plastföroreningar. Ungefär 50 % av plasten används till engångsartiklar som förpackningar och engångsprodukter. Denna höga förekomst av engångsplast förstärker problemet med plastavfall. Felaktig hantering av sopor Plastavfall som hamnar i naturen kommer från felaktig sophantering, men också från vittring och slitage av plastmaterial, t.ex. konstgräs. Felaktig avfallshantering av plastartiklar, i kombination med faktorer som UV-exponering, vind och vattenerosion, bidrar till att plast bryts ned till mindre fragment, vilket leder till mikroplastföroreningar. Dessutom kan material som konstgräs som används på idrottsplatser och i landskapsplanering frigöra mikroplaster över tid när de bryts ned, vilket bidrar till den komplexa frågan om plastföroreningar i ekosystem. Plastföroreningar i haven Det finns minst fyra stora skräpområden i världshaven, som alla innehåller mycket plast, där Great Pacific Garbage Patch är det mest kända. Dessa områden är enorma ansamlingar av plastskräp som flyter omkring i havet och utgör allvarliga ekologiska hot. Miljontals marina djur och sjöfåglar dör varje år på grund av att de får i sig eller trasslar in sig i plastavfall, vilket rubbar den naturliga balansen i livet i havet. Utmaningar för återvinning Det uppskattas att endast 9 % av all plast i världen återvinns, med stora variationer beroende på region och plasttyp. Resten hamnar på soptippar i naturen. Många plaster är inte lätta att återvinna på grund av komplexa sammansättningar och avsaknad av infrastruktur för återvinning. Plast har en lång livslängd Plast är ökänt för sin exceptionellt långa livslängd och det tar hundratals år innan den är helt nedbruten. Vissa plastformer, t.ex. vissa typer av polyeten och polypropen, bryts aldrig ned fullständigt utan finns kvar i miljön på obestämd tid. Miljöpåverkan Plastföroreningar skadar ekosystem, stör näringskedjor och skadar livsmiljöer. Plastavfall kan frigöra skadliga kemikalier i miljön och påverka kvaliteten på mark- och vattenresurser. Dessa kemiska utsläpp har potential att störa den känsliga balansen i naturliga miljöer och få långvariga konsekvenser. Hälsoproblem Forskning tyder på att kemikalier från plast kan läcka ut i mat och dryck, vilket potentiellt kan påverka människors hälsa. Den fulla omfattningen av hälsoriskerna i samband med exponering för plastrelaterade kemikalier håller fortfarande på att studeras. Plastföroreningar per land - diagram Här är de länder som bidrar mest till plastföroreningar (per person och år), enligt senast tillgängliga uppgifter för 2016: USA — Under 2016 beräknades USA bidra med cirka 105 kg plastföroreningar per person och år. UK — Under 2016 uppskattades Storbritannien bidra med cirka 99 kilo plastföroreningar per person och år. Sydkorea — Under 2016 uppskattades Sydkorea bidra med cirka 88 kilo plastföroreningar per person och år. Tyskland — Under 2016 uppskattades Tyskland bidra med cirka 81 kilo plastföroreningar per person och år. Thailand — Under 2016 uppskattades Thailand bidra med cirka 70 kilo plastföroreningar per person och år. De mest plastförorenande företagen (2022) Enligt en färsk rapport från Break Free From Plastic är det här de företag som bidrar mest till plastföroreningar (så företag att undvika): Coca-Cola — Coca-Cola har konsekvent identifierats som en av de största plastförorenarna globalt. Företaget producerar en betydande mängd plastflaskor för engångsbruk. Pepsico — Liksom Coca-Cola bidrar PepsiCo i hög grad till plastföroreningar på grund av sin produktion av dryckesflaskor och snacksförpackningar i plast. Nestle — Nestlé är ett multinationellt livsmedels- och dryckesföretag som också producerar en betydande mängd plastförpackningar för sina produkter. Unilever — Unilever är ett globalt konsumentvaruföretag med en bred produktportfölj, och dess förpackningar har varit en källa till oro för plastföroreningar. Mondelēz International — Detta företag tillverkar snacks, choklad och andra konsumtionsvaror, ofta förpackade i plast. Procter & Gamble (P&G) — P&G är känt för att tillverka ett brett utbud av konsumentvaror, av vilka många är förpackade i plast, vilket bidrar till plastföroreningar. Philip Morris International — Som tobaksföretag tillverkar Philip Morris cigarettfilter, som är en betydande källa till plastföroreningar på grund av deras icke-biologiskt nedbrytbara natur. Mars, Inc. — Mars tillverkar olika livsmedels- och konfektyrprodukter, och dess förpackningar har också varit ett problem när det gäller plastavfall. Colgate-Palmolive — Colgate-Palmolives förpackningar, som är kända för sina mun- och kroppsvårdsprodukter, innehåller plastkomponenter som bidrar till plastföroreningar. Danone — Danone har historiskt sett använt plastförpackningar för sina mejeri- och dryckesprodukter, men företaget har gjort åtaganden för att förbättra sitt miljöavtryck och minska sitt plastavfall. Danone har lanserat olika initiativ för att ta itu med plastföroreningar, till exempel genom att övergå till hållbara förpackningar, stödja återvinningsprogram och minska engångsplast. Varför återvinns inte mer plast? Återvinning av plast är en bonus eftersom det gör att vi slipper utvinna råmaterial. Det finns dock ett antal hinder för plaståtervinning: Selektiv återvinning All plast kan inte återvinnas. Endast vissa typer - termoplaster - kan smältas ner och omformas till nya produkter. Även inom denna kategori finns det variationer i plasttyper, vilket gör återvinningen komplex. Dessutom försämras plastens kvalitet varje gång den återvinns, vilket begränsar antalet gånger den kan gå igenom återvinningsprocessen till högst 2-3 gånger. Detta begränsar den totala återvinningspotentialen för plast. Blandning av material Många plastprodukter tillverkas genom att plast blandas med andra material. I textilier och kläder blandas t.ex. plastfibrer ofta med andra natur- eller syntetfibrer. Denna blandning gör det svårt att separera plastkomponenterna för återvinning. Sådana kompositmaterial utgör en stor utmaning för återvinningsanläggningarna. Brist på infrastruktur för återvinning I vissa områden saknas lämpliga anläggningar och program för återvinning. Många regioner har inte tillgång till den nödvändiga infrastrukturen eller de resurser som krävs för effektiv plaståtervinning. Detta resulterar i begränsade återvinningsalternativ för invånare och företag. En annan bidragande faktor till den låga återvinningsgraden av plast är bristen på kunskap och medvetenhet om återvinningsmetoder och deras betydelse. Utbildningskampanjer för allmänheten och insatser för att engagera samhället är avgörande för att öka medvetenheten om fördelarna med återvinning och för att uppmuntra till ansvarsfullt bortskaffande. Lösningar på plastföroreningar Nog med undergång och dysterhet, dags att arbeta med lösningar. Det finns fortfarande lösningar på plastproblemet som vi kan börja genomföra redan idag: Ansvarsfull plasthantering och återvinning Det första steget är att se till att plast hanteras med hänsyn och omsorg under hela sin livscykel. Detta inkluderar korrekt avfallshantering och återvinning. Samhällen och individer måste utbildas i hur man återvinner plast på ett effektivt sätt för att minimera avfall och föroreningar. Använd mindre plast Ett av de mest effektiva sätten att ta itu med plastföroreningar är att minska vår totala konsumtion av plastprodukter. Även om det kan vara svårt att helt eliminera plast kan vi göra medvetna val för att använda mindre av den i våra dagliga liv. När plastartiklar är oundvikliga, välj hållbara produkter av hög kvalitet som har en längre livslängd och kan återvinnas. Det finns dock många återanvändbara alternativ till engångsplast. Du kan också lära dig hur du återanvänder plast hemma. Lösningar på plastföroreningar Välj biologiskt nedbrytbara plastalternativ när det är möjligt. Dessa material är visserligen inte helt ofarliga om de slängs felaktigt i naturen, men de har fördelen att de bryts ned snabbare och så småningom försvinner, vilket minskar deras långsiktiga miljöpåverkan. Plastätande bakterier och enzymer Forskare har arbetat med att utveckla plastätande enzymer och bakterier som snabbt kan bryta ned plast och förbättra återvinningseffektiviteten. Detta kan hjälpa oss att bli av med plastavfall snabbare och göra återvinningen enklare. Det är ett stort steg mot en renare värld. FN har satt upp mål för minskade plastföroreningar och hållbar konsumtion och produktion som en del av sina mål för hållbar utveckling (SDG). Våra plastalternativ Vi är medvetna om att plastföroreningar är ett problem och gör därför vårt bästa för att ta bort dem från våra produkter så långt det är möjligt. De alternativ vi använder är bambu (för våra tandborstar, sugrör och bestick av bambu), glas och ett specialutvecklat plastalternativ som tillverkas av en biprodukt från linfröodling för att göra våra plastfria mobilskal. All plast vi använder är BPA-fri och återvunnen. Vi stannar inte bara vid att använda bättre material för våra produkter. Vi letar alltid efter smarta sätt att använda miljövänliga förpackningar, och vi uppmuntrar våra kunder att vara ansvarsfulla när de gör sig av med våra saker. Vårt mål är att använda mindre plast och göra val som är bra för miljön. Vi vill hjälpa till att göra världen renare och grönare för våra barn och barnbarn. När vi alla arbetar tillsammans kan vi verkligen göra skillnad när det gäller att minska plastföroreningarna och göra världen mer hållbar för alla.