Vi hör allt oftare talas om plastföroreningar, men vad är fakta och, framför allt, vad finns det för lösningar? Plastföroreningar finns överallt - på toppen av berg och på botten av hav. Mikroskopiska plastpartiklar, mikroplaster, verkar nu ha nått nivåer av genomtränglighet som bara kan jämföras med bakterier. Människan har producerat 8,3 miljarder ton plast sedan 1950-talet. Även om det har föreslagits många lösningar för det plastavfall som finns i naturen, är den enda verkliga lösningen att sluta bidra till föroreningarna - antingen genom att använda bioplast som inte lämnar några spår eller ännu bättre genom att använda mindre nytt material genom ordentliga cirkulära program. Det självklara första steget är naturligtvis att sluta förorena naturen med plastavfall genom korrekt avfallshantering. Men det här är ett komplext globalt problem som det kommer att ta tid att lösa. Vilka är fakta och lösningar på plastföroreningar? Snabba länkar Vad är plast tillverkat av? Hur lång tid tar det för plast att brytas ned biologiskt? Är plast skadligt? Fakta om plastavfall och plastföroreningar Plastföroreningar per land De största plastförorenande företagen Varför återvinns inte mer plast? Lösningar på plastföroreningar Vad är plast tillverkat av? Plast tillhör en grupp av material som kallas polymerer, som består av mycket långa molekyler som hakar i varandra och ger materialen deras speciella egenskaper. Polymerer kan tillverkas av många olika material som finns i naturen. Vissa av dem, som latex, förekommer naturligt, medan andra är tillverkade. De flesta industriellt framställda plaster tillverkas av fossila bränslen. Många typer av plast tillverkas fortfarande på detta sätt, men under senare år har vi sett en stor utveckling mot plastmaterial med lägre koldioxidavtryck och som är mindre skadliga för naturen. Idag är det inte ovanligt att hitta biologiskt nedbrytbar plast, och med det menar vi plast som bryts ned snabbare, i produkter som sträcker sig från kompostpåsar till knivgafflar och sugrör. Ofta är de tillverkade av stärkelse från växter som majs och i princip är de säkra att konsumera tillsammans med maten och bryts snabbt ned om de lämnas i naturen. Att plastavfall är biologiskt nedbrytbart innebär inte nödvändigtvis att det är ofarligt för naturen, även om det så småningom kommer att brytas ned till ofarliga ämnen som normalt finns där. Hur lång tid tar det för plast att brytas ned biologiskt? Det beror på vilken typ av plast det är och var den hamnar. Industriell kompostering skapar rätt förutsättningar för en snabbare nedbrytning, men om detta inte är möjligt och plasten hamnar på till exempel en soptipp kan nedbrytningen gå extremt långsamt - vi talar om hundratals eller till och med tusentals år. Om en plastpåse eller plastflaska hamnar i havet, där den utsätts för ljus och saltvatten, har forskning visat att den kan brytas ned på mindre än ett år. Detta är dock inte bra, eftersom det helt enkelt leder till de tidigare nämnda mikroplasterna. Är plast skadligt? Plast kan vara skadligt för ekosystemen, särskilt för det marina livet. Antingen fastnar de i gamla fiskenät, kvävs av plastbitar, svälter för att deras magar är fulla av plast eller förgiftas av kemikalier som koncentreras på plastens yta (ursäkta de hemska bilderna). Naturligtvis är inte alla plaster likadana, och vissa bioplaster kan fungera bra tillsammans med naturen. Dessutom, och förlåt igen, har det visat sig att plastföroreningar kan vara skadliga för människor också. Forskningen är fortfarande i ett tidigt skede, men det har visat sig att kemikalier som finns i vissa plaster orsakar hormonobalanser och kan påverka tillväxt och utveckling negativt. Fakta om plastavfall och plastföroreningar Alla har sina egna idéer om plastföroreningar och vem som bär ansvaret. Vi är inte här för att peka finger, utan vill ge dig vår syn på avfallshantering. Produktion och användning av plast Över 300 miljoner ton plast produceras globalt varje år. Denna enorma produktionstakt har ökat stadigt under åren och bidragit till problemet med plastföroreningar. Cirka 50% av plasten används till engångsartiklar som förpackningar och engångsprodukter. Denna höga förekomst av plast för engångsbruk förstärker problemet med plastavfall. Felaktig hantering av sopor Plastavfall som hamnar i naturen kommer från felaktig sophantering, men också från vittring och slitage av plastmaterial, t.ex. konstgräs. Felaktig avfallshantering av plastföremål, i kombination med faktorer som UV-exponering, vind- och vattenerosion, bidrar till att plast bryts ned till mindre fragment, vilket leder till mikroplastföroreningar. Material som konstgräs som används på idrottsplatser och i landskapsarkitektur kan också frigöra mikroplaster över tid när de bryts ned, vilket bidrar till den komplexa frågan om plastföroreningar i ekosystem. Plastföroreningar i haven Det finns minst fyra stora skräpområden i världshaven, som alla innehåller mycket plast, varav Great Pacific Garbage Patch är det mest kända. Dessa fläckar är enorma ansamlingar av plastskräp som flyter i havet och utgör allvarliga ekologiska hot. Miljontals marina djur och sjöfåglar dör varje år på grund av att de får i sig eller trasslar in sig i plastavfall, vilket stör den naturliga balansen i havens liv. Utmaningar för återvinning Det uppskattas att endast 9% av plasten återvinns i hela världen, och andelen varierar kraftigt beroende på region och plasttyp. Resten hamnar på deponier eller i naturen. Många plaster är inte lätta att återvinna på grund av komplexa sammansättningar och bristen på infrastruktur för återvinning. Plast har en lång livslängd Plast är ökänt för sin exceptionellt långa livslängd, det tar hundratals år att brytas ned helt. Vissa plastformer, t.ex. vissa typer av polyeten och polypropen, bryts aldrig ned helt och hållet utan finns kvar i miljön på obestämd tid. Påverkan på miljön Plastföroreningar skadar ekosystemen, stör näringskedjorna och skadar livsmiljöer. Plastavfall kan släppa ut skadliga kemikalier i miljön och påverka kvaliteten på mark- och vattenresurser. Dessa kemikalieutsläpp kan störa den känsliga balansen i naturliga miljöer och få långvariga konsekvenser. Hälsoproblem Forskning tyder på att kemikalier från plast kan läcka ut i mat och dryck och potentiellt påverka människors hälsa. Den fulla omfattningen av de hälsorisker som är förknippade med exponering för plastrelaterade kemikalier håller fortfarande på att undersökas. Plastföroreningar per land - diagram Här är de länder som bidrar mest till plastföroreningar (per person och år), enligt senast tillgängliga uppgifter för 2016: USA — Under 2016 beräknades USA bidra med cirka 105 kg plastföroreningar per person och år. UK — Under 2016 uppskattades Storbritannien bidra med cirka 99 kilo plastföroreningar per person och år. Sydkorea — Under 2016 uppskattades Sydkorea bidra med cirka 88 kilo plastföroreningar per person och år. Tyskland — Under 2016 uppskattades Tyskland bidra med cirka 81 kilo plastföroreningar per person och år. Thailand — Under 2016 uppskattades Thailand bidra med cirka 70 kilo plastföroreningar per person och år. De mest plastförorenande företagen (2022) Enligt en färsk rapport från Break Free From Plastic är det här de företag som bidrar mest till plastföroreningar (så företag att undvika): Coca-Cola — Coca-Cola har konsekvent identifierats som en av de största plastförorenarna globalt. Företaget producerar en betydande mängd plastflaskor för engångsbruk. Pepsico — Liksom Coca-Cola bidrar PepsiCo i hög grad till plastföroreningar på grund av sin produktion av dryckesflaskor och snacksförpackningar i plast. Nestle — Nestlé är ett multinationellt livsmedels- och dryckesföretag som också producerar en betydande mängd plastförpackningar för sina produkter. Unilever — Unilever är ett globalt konsumentvaruföretag med en bred produktportfölj, och dess förpackningar har varit en källa till oro för plastföroreningar. Mondelēz International — Detta företag tillverkar snacks, choklad och andra konsumtionsvaror, ofta förpackade i plast. Procter & Gamble (P&G) — P&G är känt för att tillverka ett brett utbud av konsumentvaror, av vilka många är förpackade i plast, vilket bidrar till plastföroreningar. Philip Morris International — Som tobaksföretag tillverkar Philip Morris cigarettfilter, som är en betydande källa till plastföroreningar på grund av deras icke-biologiskt nedbrytbara natur. Mars, Inc. — Mars tillverkar olika livsmedels- och konfektyrprodukter, och dess förpackningar har också varit ett problem när det gäller plastavfall. Colgate-Palmolive — Colgate-Palmolives förpackningar, som är kända för sina mun- och kroppsvårdsprodukter, innehåller plastkomponenter som bidrar till plastföroreningar. Danone — Danone har historiskt sett använt plastförpackningar för sina mejeri- och dryckesprodukter, men företaget har gjort åtaganden för att förbättra sitt miljöavtryck och minska sitt plastavfall. Danone har lanserat olika initiativ för att ta itu med plastföroreningar, till exempel genom att övergå till hållbara förpackningar, stödja återvinningsprogram och minska engångsplast. Varför återvinns inte mer plast? Återvinning av plast är en bonus eftersom det eliminerar behovet av att utvinna råmaterial. Det finns dock ett antal hinder för plaståtervinning: Selektiv återvinning All plast kan inte återvinnas. Endast vissa typer - termoplaster - kan smältas ned och omformas till nya produkter. Även inom denna kategori finns det variationer i plasttyperna, vilket gör återvinningen komplex. Dessutom försämras kvaliteten varje gång plasten återvinns, vilket begränsar antalet gånger den kan gå igenom återvinningsprocessen till som mest 2-3 gånger. Detta begränsar den totala återvinningspotentialen för plast. Blandning av material Många plastprodukter utformas genom att plast blandas med andra material. I till exempel textilier och kläder blandas plastfibrer ofta med andra natur- eller syntetfibrer. Denna blandning gör det svårt att separera plastkomponenterna för återvinning. Sådana kompositmaterial utgör en betydande utmaning för återvinningsanläggningarna. Brist på infrastruktur för återvinning I vissa områden saknas det lämpliga återvinningsanläggningar och återvinningsprogram. Många regioner har inte tillgång till den infrastruktur eller de resurser som krävs för en effektiv plaståtervinning. Detta leder till begränsade återvinningsalternativ för invånare och företag. En annan bidragande orsak till den låga återvinningsgraden för plast är bristen på kunskap och medvetenhet om återvinningsmetoder och deras betydelse. Offentliga utbildningskampanjer och samhällsengagemang är avgörande för att öka medvetenheten om fördelarna med återvinning och för att uppmuntra till ansvarsfullt bortskaffande. Lösningar på plastföroreningar Nu räcker det med dysterkvistar, dags att arbeta med lösningar. Det finns fortfarande lösningar på plastproblemet som vi kan börja implementera redan idag: Ansvarsfull plasthantering och återvinning Det första steget är att se till att plaster hanteras med hänsyn och omsorg under hela sin livscykel. Detta inkluderar korrekt avfallshantering och återvinning. Samhällen och individer måste utbildas i hur man återvinner plast på ett effektivt sätt för att minimera avfall och föroreningar. Använd mindre plast Ett av de mest effektiva sätten att ta itu med plastföroreningar är att minska vår totala konsumtion av plastprodukter. Även om det kan vara svårt att helt eliminera plast kan vi göra medvetna val för att använda mindre plast i våra dagliga liv. När plastartiklar är oundvikliga, välj hållbara produkter av hög kvalitet som har en längre livslängd och kan återvinnas. Det finns dock många återanvändbara alternativ till engångsplast. Du kan också lära dig hur du kan återanvända plast hemma. Välj biologiskt nedbrytbar plast Välj biologiskt nedbrytbar plast när det finns tillgängligt. Dessa material är visserligen inte helt ofarliga om de slängs felaktigt i naturen, men de har fördelen att de bryts ned snabbare och så småningom försvinner, vilket minskar deras långsiktiga miljöpåverkan. Plasttuggande bakterier och enzymer Forskare har arbetat med att utveckla enzymer och bakterier som kan bryta ner plast snabbt och förbättra återvinningseffektiviteten. Detta skulle kunna hjälpa oss att bli av med plastavfall snabbare och göra återvinning enklare. Det är ett stort steg mot en renare värld. FN har satt upp mål för minskade plastföroreningar och hållbar konsumtion och produktion som en del av sina mål för hållbar utveckling (SDG). Våra lösningar Vi ser plastföroreningar som det problem de är och gör vårt bästa för att ta bort dem från våra produkter när det är möjligt. Alternativen vi använder är bambu, glas och andra förnybara material. All plast vi använder är BPA-fri och återvunnen. För att tillverka våra växtbaserade mobilskal använder vi en blandning av hampa, lin, cellulosa och PLA - alla dessa är förnybara källor - plus lite bio-BPA. Detta material är inte förnybart, men biologiskt nedbrytbart. För att tillverka våra klara lådor använder vi endast återvunnen plast. Detta är ett annat sätt att minska plastanvändningen eftersom vi inte behöver använda någon ny plast i processen. Vi nöjer oss inte bara med att använda bättre material i våra produkter. Vi letar alltid efter smarta sätt att använda miljövänliga förpackningar, och vi uppmuntrar våra kunder att ta ansvar när de gör sig av med våra produkter. När vi behöver använda plast i våra produkter är vårt mål att använda så hög andel förnybart material som möjligt och att se till att våra produkter enkelt kan återvinnas. Detta gör vi genom vårt cirkulära system som kallas agood loop™. Vi vill bidra till att göra världen renare och grönare för våra barn och barnbarn. När vi alla arbetar tillsammans kan vi verkligen göra skillnad när det gäller att minska plastföroreningarna och göra världen mer hållbar för alla.