Vilket är bättre, en biologiskt nedbrytbar produkt eller en som är komposterbar? Det korta svaret är att den komposterbara produkten är det bättre valet. En produkt som marknadsförs som naturlig och biologiskt nedbrytbar - som plastsoppåsar gjorda av sockerrör - kanske inte är någondera; speciellt om det hamnar på en soptipp där i stort sett ingenting någonsin bryts ned biologiskt. Vad gör något biologiskt nedbrytbart? Ett sätt att definiera om något är biologiskt nedbrytbart är om den molekylära strukturen av den saken kan brytas ned efter några metaboliska eller enzymatiska processer. Det finns ingen gräns för längden på processen eller vad som återstår efter avslutad. Tidsramen för biologisk nedbrytning kan vara från flera dagar till miljoner år. Dinosaurier är biologiskt nedbrytbara. Ändå springer vi fortfarande över deras ben då och då. Är det någon överraskning då när arkeologer tunnelerar genom soptippar (snacka om ett studieområde med viss anställningstrygghet) avslöjar de ofta 50 år gamla tidningar som ser heta ut i pressen och till och med guacamole som fortfarande är god nog att äta . Bara för att något kan brytas ned betyder det inte att det faktiskt gör det inom en rimlig tid. Betyder biologiskt nedbrytbart miljövänligt? Det mesta, särskilt tidningar och guacamole, om de lämnas ute i det fria kommer att brytas ned biologiskt med tiden. Solen och vädret bryter ner tidningar och en stam av vilda nachochips skulle avsluta guacen. Men även om de lämnas ute i det fria kanske saker som påstås vara "biologiskt nedbrytbara" inte gör så mycket nedbrytande. "Biologiskt nedbrytbara" plastpåsar verkar vara en miljövänlig lösning på plågan av plastföroreningar och avfall. Men kolla upp det här, även efter tre hela år i havet har forskare funnit att påsar som faktureras som biologiskt nedbrytbara fortfarande kan hålla en mängd matvaror. Biologiskt nedbrytbart är en oklar marknadsföringsterm med gott om rörelseutrymme. Något kan låta miljövänligt utan att det måste bevisas vara mindre skadligt för planeten. Kort sagt, biologiskt nedbrytbara produkter är som växtbaserade kosttillskott - de har inte testats noggrant för att göra det de påstås göra. Vad är komposterbart? Om du bor någonstans där löv faller av träd kan du ha startat en komposthög någon gång i ditt liv. Många har speciella kärl för trädgårds- och matavfall som är perfekt lämpade för att bryta ner organiskt material och förvandla det till en rik jord som är bra för växter. Under normala förhållanden tar det cirka 6 till 12 månader att förvandla löv till kompost . I teorin beter sig komposterbara produkter på samma sätt. FAKTA: för att vara märkt som komposterbar kan inga giftiga material kvarstå efter att ett föremål har brutits ner. Föremål märkta som biologiskt nedbrytbara har inte detta krav. Om du är intresserad kan du kolla in vår guide till kompostering med Eden Projects Catherine Cutler . Vad gör en produkt komposterbar? För att en produkt ska kunna kallas "komposterbar" måste vissa juridiska skyldigheter uppfyllas. Detta är vanligtvis ett recept för typen av material. Den dikterar hur lång tid som behövs för att sönderfalla och de specifika förhållanden som krävs för att sönderdelning ska ske. Ett exempel är ASTM D6868, det är receptet som förpackningar som är designade för att komposteras (inklusive plastbelagt papper och kartong) ska följa om de vill visa den certifieringen. Komposterbara produkter är bättre för miljön, eller hur? Ja och nej; kanske och det beror på. Vissa "komposterbara" saker kanske inte komposterar som du tror (minns du den där guacamole?). Ibland har kompostreceptet krav som bara finns i industriella komposteringsanläggningar. Låt oss titta på löv igen. På vissa ställen samlar kommuner in upppackade löv. Bladen transporteras till kompostanläggningar där de komposteras i närmast industriell skala (för löv åtminstone). Dessa löv får mer uppmärksamhet än den genomsnittliga komposthögen på bakgården och eftersom processen är mer kontrollerad kommer den att ge ett mer konsekvent resultat. På liknande sätt är många komposterbara produkter - som majoriteten av bioplaster - konstruerade för att nedbrytas biologiskt eller vara komposterbara i en hanterad process som är dedikerad till den typen av komposterbart avfall. Detta har lett till förvirring men saker och ting blir bättre. Inom EU kan produkter märkas OK Compost Home eller OK Compost; det senare anger att produkten behöver en kommersiell eller kommunal komposteringsanläggning för att bryta ner. Är komposterbar plast återvinningsbar? Ja men. Ofta kan bioplaster inte återvinnas med annan plast - de kan förstöra partier av återvinningsbar plast, försämra produkten tills den blir oanvändbar. Är komposterbar plast bättre för miljön? Återigen, det beror på. Eten, råvaran för all förpackningsplast, kommer från antingen naturgas eller råolja. Dessa kolkällor tog miljontals år att ackumulera och är inte förnybara. Att producera och förädla eten kräver enorma mängder energi som skulle kunna användas bättre någon annanstans. Att använda växter som kolkälla är mycket mer hållbart jämfört med petroleum eller naturgas. Växtbaserad plast kan vara koldioxidnegativ, vilket är en enorm förbättring, men det måste fortfarande samlas in och återvinnas på rätt sätt. Men plast är fortfarande plast. Plastföroreningar oavsett om det är påsar i träd, eller mikroplaster i vatten och mat, är fortfarande föroreningar oavsett den ultimata källan, och kan orsaka mycket skada på ekosystemen och även oss . Att inte använda plast när det inte är nödvändigt är den bästa vägen framåt. Kasta saker på rätt plats Svarta havets djupa, syrefria vatten har perfekt bevarat träskepp som sjönk för årtusenden sedan . Bananskal som är inlåsta på soptippar håller i årtionden. Flaskor förvandlas till havsglas på 20 till 30 år. Träd förvandlas till petroleum efter flera miljoner. Tiden något tar att gå sönder och vad som blir kvar beror på många olika saker. Om det inte finns någon katalysator för att starta förändringen - luft, mikrober, temperatur, etc - eller om något slängs på fel ställe, kan även saker gjorda av naturliga material finnas kvar i miljön. Försök att göra MINDRE skräp. För saker du köper, leta efter alternativ till plast. Produkter gjorda av igenkännliga material med lite förpackning är bäst. För mer information om vad du ska hålla utkik efter, kolla in vår guide till produkter du kanske tror är komposterbara men inte är det. Det komposterbara mobilfodralet När vi designade våra cirkulära mobilfodral såg vi till att om du inte vill skicka tillbaka dem för att användas för att återvinnas, så kan de komposteras i din trädgård och säkert återföras till biosfären som de kom ifrån (de" är gjord av växter, du vet).